une plante aux multiples facettes et d’une incroyable diversité

Le géranium, également connu en botanique sous le nom de Pelargonium, est bien connu pour ses fleurs rouges ou blanches ornant souvent les balcons. Cependant, les qualités de cette plante ne s'arrêtent pas là : le géranium est également réputé pour son impressionnante gamme de couleurs, ses feuilles et fleurs aux formes variées ainsi que ses différentes tailles et formes. Ses fleurs peuvent être rouges ou blanches, mais aussi roses, fuchsia, violettes, lavande, abricot, orange ou jaunes. Il existe également une large palette de variantes bicolores. Les cultivars disponibles en Europe peuvent être divisés en plusieurs groupes, dont chacun comprend de nombreuses variétés. La plupart appartiennent au groupe des « Pelargonium zonale » ou des « Pelargonium peltatum ». Les variétés de géraniums sont multiples : lierres ou zonales, parfumés, retombantes ou compactes. Certains cultivars sont à mi-chemin entre le géranium zonale et le géranium lierre, qu'on appelle des variétés inter-spécifiques.

Le « Géranium zonale » : de superbes fleurs érigées pour les massifs et balcons

L'espèce de géranium la plus répandue est le « Pelargonium zonale », ou géranium zonale. Il s'agit d’une plante aux tiges et feuilles succulentes et légèrement velues, dotée de nombreuses petites fleurs aux grandes ombelles quasi circulaires. Ce groupe est composé de plusieurs variétés : certaines sont petites et compactes, tandis que d'autres sont épaisses et présentent des tiges succulentes. Leurs fleurs peuvent être simples ou doubles, avec un spectre de couleurs presque illimité. Ces géraniums se caractérisent notamment par leurs feuilles marquées d'un anneau brun plus ou moins distinct. Ses fleurs abondantes, qui apparaissent continuellement tout au long de l'été, font du « Pelargonium zonale » une plante très populaire. Elle est souvent installée dans des bacs ou des jardinières sur les balcons et patios ou utilisée comme massif dans les jardins et parcs.

Le « Géranium lierre » : un géranium aux couleurs vives

Contrairement au géranium zonale, le géranium lierre, ou « Pelargonium peltatum », présente souvent des feuilles cireuses et brillantes et des tiges frêles. Le géranium lierre est aussi populaire que son homologue, le géranium zonale. Cette plante qui pousse en cascade, pouvant atteindre 1,50 mètre de long, est plantée dans des pots, des suspensions ou des jardinières sur les balcons. Tandis que les fleurs fanées du géranium zonale doivent régulièrement être otées à la main, le géranium lierre est souvent « autonettoyant » : les fleurs fanées tombent d'elles-mêmes. Ainsi, il est très apprécié des personnes qui souhaitent mettre en valeur ses fleurs abondantes sans passer trop de temps à l'entretenir. En termes de richesse de couleurs, le « Pelargonium peltatum » est équivalent au géranium zonale et offre également une grande diversité de formes, avec des fleurs simples ou doubles.

Le géranium odorant : plus d'une corde à son arc

Au cours des quatre dernières années, le géranium odorant n'a cessé de gagner en popularité. Ses fleurs sont relativement petites et plus discrètes que celles du géranium zonale ou lierre. En revanche, il suffit d'une légère brise ou d'un léger contact pour que ses feuilles dégagent un parfum intense. Les parfums des géraniums odorants peuvent être très variés, allant du lilas et de la rose à la pêche, au citron et à l'orange, sans oublier la menthe, le cola, la noix de coco et le chocolat. Le parfum du géranium dépend de la composition chimique des huiles essentielles produites dans les feuilles de la plante. Dans la nature, ces huiles protègent la plante des insectes et des parasites. Placé sur le rebord d'une fenêtre, le géranium odorant permet donc d'éloigner les moustiques et autres insectes. Il trouve également son utilité en cuisine : ses feuilles et ses fleurs sont comestibles et procurent une douce saveur aux plats à base de viande, aux salades et aux desserts. Les feuilles et fleurs séchées de géranium peuvent être utilisées pour réaliser des pots-pourris ou des sachets aux doux parfums. Les géraniums odorants peuvent pousser en intérieur, mais ils requièrent tout aussi peu d'entretien que les autres variétés lorsqu'ils sont installés sur un balcon ou une terrasse.

La grande diversité des cultivars disponibles en Europe ne constitue qu'un léger aperçu de la biodiversité des pélargoniums dans le monde. À ce jour, plus de 1 000 variétés et environ 280 espèces sauvages sont répertoriées. L'Afrique du Sud, d'où le pélargonium est originaire, abrite à elle seule plus de 250 variétés de pélargoniums.