Una pianta, tanti volti

Il Geranio, il cui nome botanico è per l’esattezza Pelargonium, è da tutti conosciuto come il ‘fiore da balcone’ per eccellenza. Una definizione però che non fa abbastanza onore a questa pianta perché non riesce ad esprimere appieno tutta la sua ricchezza: a partire dalla impressionante gamma di colori, foglie, fiori e tipologie esistenti, per arrivare alla straordinaria varietà di dimensioni e forme di crescita attualmente in commercio.

Rosso e bianco, rosa e fucsia, viola e lavanda, albicocca, arancio e giallo queste alcune delle nuances esistenti a cui si aggiungono anche vivaci tonalità bicolor. Gerani verticali o ricadenti, alti o bassi, varietà profumate e quelli con foglie variegate ‘d’effetto’. Ancora: le cosiddette varietà interspecifiche, incroci tra i Gerani Edera e quelli Zonale che sono diventate sempre più popolari negli ultimi anni, oltre alle tipologie dai fiori particolarmente grandi e vistosi, che ben si adattano anche come piante da appartamento. Le specie disponibili in Europa possono essere divise in diversi gruppi, ciascuno dei quali comprende a sua volta numerose varietà. Scopriamo le più popolari.

Geranio Zonale: sviluppo verticale

La tipologia più comune di Geranio è il "Pelargonium Zonale" o Geranio Zonale, chiamato così per la caratteristica presenza di un’area dalla tonalità più scura, simile ad un cuore, nella parte centrale delle foglie. Si tratta di arbusti dal portamento eretto e articolati in numerosi steli carnosi sui quali si trovano foglie dalla forma tondeggiante. Esistono in molte varianti: piccoli e compatti, oppure varietà più folte e cespugliose. I fiori possono essere singoli o doppi e sono caratterizzati da uno spettro amplissimo di sfumature di colore. Grazie alle sue fioriture abbondanti, che appaiono costanti durante tutta l'estate, il "Pelargonium Zonale" è estremamente adatto per essere piantato in fioriere su balconi e terrazze, ma può essere anche sistemato a terra, per decorare le aiuole di giardini e parchi.

Geranio Regale: Regina di Bellezza

Il Geranio Regale è anche conosciuto come "Pelargonium Grandiflorum". Una pianta, è insito anche nel nome stesso, caratterizzata da fiori molto grandi e intensamente colorati, spesso caratterizzati da una parte centrale più scura. Mentre le foglie verdi sono lobate e leggermente vellutate. Contrariamente al Geranio Peltatum, ai Gerani Zonali e ad altri Gerani, questa specie non fiorisce in estate, ma ad inizio primavera. Anche se accanto a queste varietà ‘primaverili’ oggi esistono alcune altre tipologie moderne che fioriscono nei mesi estivi. Il Geranio Regale può essere piantato all'aperto, ma essendo abbastanza sensibile, richiede sempre una collocazione che lo mantenga protetto dalla pioggia e dal vento. Possono, inoltre, essere sistemati in un luogo soleggiato e fresco della casa; una tradizione che ha origini nel XVII secolo quando in Inghilterra veniva coltivato come pianta d'appartamento.

Geranio Odoroso: versatile e funzionale

Negli ultimi anni, il Geranio Odoroso è diventato via via sempre più popolare. Questa tipologia di pianta non ha fioriture importanti come le altre specie, presenta tuttavia foglie particolari e di una bellezza unica: variegate nei colori, profumate e vellutate al tatto. È proprio toccando le foglie che si avverte immediatamente una ventata di profumo: lillà, rosa o pesca, limone, arancia o menta e persino cola, cocco e cioccolato. Le profumazioni variano in funzione della composizione chimica degli oli essenziali prodotti nelle foglie della pianta, oli che in natura servono a proteggere la pianta contro gli insetti. Ecco perché un Geranio Odoroso sistemato sul davanzale di una finestra rappresenta un perfetto schermo anti zanzara.

Questa tipologia di Geranio trova spazio anche in cucina: i suoi fiori e le sue foglie sono infatti edibili e si possono combinare a piatti di carne, ad insalate e ai dolci.

Inoltre, una volta lasciati essiccare con le loro foglie, questi fiori possono essere utilizzati per preparare una miscela profumata per pout-pourris o sacchettini.

Ogni specie ha una forma diversa, le più comuni sono a tre o a cinque lobi, altre sono palmate, altre ancora dalla forma così particolare da sembrare di pizzo. Crescono non solo in ambienti interni, ma anche in esterni, come balconi o terrazzi, e la pianta fiorisce dalla primavera all'autunno e va in riposo vegetativo durante l'inverno. Crescono vigorosamente, pertanto hanno bisogno di vasi ampi e di annaffiature frequenti.

In tutta la loro diversità, le varietà di Gerani disponibili in Europa offrono solo una piccola panoramica della biodiversità esistente a livello mondiale. Ad oggi sono presenti più di 1000 varietà e sono registrate circa 280 specie selvatiche. Solo in Sud Africa, la casa originaria del Pelargonium, crescono più di 250 varietà.